14/6/2013 de NAOJ

Un equipo de investigadores dirigido por Akihiko Fukui (NAOJ), Norio Narita (NAOJ) y Kenji Kuroda (University of Tokyo), observaron la atmósfera de la supertierra GJ3470b, en Cáncer, por primera vez en el mundo, usando dos telescopios en el OAO (Okayama Astrophysical Observatory, NAOJ). Esta supertierra es un exoplaneta, que con sólo unas 14 veces la masa de nuestro planeta, es el segundo más ligero entre los exoplanetas ya estudiados. Los datos de las observaciones revelaron que es altamente probable que este planeta NO esté cubierto por nubes gruesas.

Los investigadores esperan la detección en el futuro de la composición concreta de la atmósfera del planeta, basada en observaciones altamente precisas con telescopios de aperturas mayores, como el telescopio Subaru. Este planeta está en órbita alrededor de su estrella, muy cerca y a un ritmo alto.

Todavía no entendemos el proceso de formación de estos planetas. Si las observaciones detalladas futuras de la atmósfera detectan alguna sustancia que se convierta en hielo a bajas temperaturas, ello probablemente significaría que este planeta inicialmente se formó a cierta distancia de la estrella (unas pocas unidades astronómicas) donde podría existir hielo, y se desplazó después hacia la estrella. Por el contrario, si esa sustancia no se encuentra en la atmósfera, este planeta probablemente se habría formado en su posición actual (cerca de la estrella) ya desde una época temprana. Por tanto, se espera que las observaciones detalladas de la atmósfera de GJ3470b pueden empezar a desvelar los misterios de la formación de supertierras.

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14/6/2013 de NASA

Utilizando datos del observatorio de rayos X Chandra de NASA, los astrónomos han descubierto una gran abundancia, sin precedentes, de agujeros negros en la Galaxia de Andrómeda, una de las galaxias más cercanas a la Vía Láctea.

Empleando más de 150 observaciones de Chandra, a lo largo de más de 13 años, los investigadores identificaron 26 candidatos a agujero negro, el mayor número hasta la fecha, en una galaxia fuera de la nuestra. Muchos consideran que Andrómeda es una galaxia hermana de la Vía Láctea. Ambas chocarán al final, dentro de varios miles de millones de años.

Los candidatos a agujero negro pertenecen a la categoría de masa estelar, lo que significa que se formaron en los estertores de muerte de estrellas muy masivas, y tienen típicamente masas entre cinco y 10 veces la de nuestro Sol. Los astrónomos pueden detectar estos objetos, que de otro modo son invisibles, cuando el material tomado de una estrella compañera se calienta, produciendo radiación antes de que desaparezca en un agujero negro.

Para clasificar los sistemas de Andrómeda como agujeros negros, los astrónomos observaron que estas fuentes de rayos X tenían características especiales, esto es, que eran más brillantes que un cierto nivel de rayos X y también poseían un color en rayos X particular. Las fuentes que contienen estrellas de neutrones, los núcleos densos de estrellas muertas que podrían ser la explicación alternativa de estas observaciones, no muestran estas dos características simultáneamente. Pero las fuentes que contienen agujeros negros sí.

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14/6/2013 de Astron

Un equipo internacional de científicos, dirigido por el astrónomo Adam Deller (ASTRON) han usado el Very Long Baseline Array (VLBA) para establecer un nuevo récord en precisión de una distancia, fijando un púlsar llamado PSR J2222-0137 a 871.4 años-luz de la Tierra. Lo consiguieron observando el objeto durante un periodo de dos años para detectar su paralaje, el pequeño desplazamiento en posición aparente frente a los objetos del fondo, cuando se observa desde extremos opuestos de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Con un error de menos de cuatro años-luz, esta medida de una distancia es un 30 por ciento más precisa que la mejor distancia a un púlsar anterior. Las observaciones de VLBA pudieron incluso distinguir el movimiento orbital del púlsar alrededor de su objeto compañero aún no detectado, a pesar de que este desplazamiento no es mayor que una pequeña moneda observada a una décima parte de la distancia a la Luna.

Demostrando que PSR J2222-0137 está un 15 por ciento más cerca de lo establecido en estimaciones previas, este impresionante logro puede ayudarnos a conocer el sistema. Con la distancia al púlsar fijada, observaciones altamente sensibles en luz visible deberían determinar la naturaleza del compañero no detectado. Si no puede encontrarse ninguna fuente, entonces el compañero debería de ser una estrella de neutrones, ya que una compañera enana blanca se asomaría como una débil fuente en el óptico.

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14/6/2013 de Carnegie Institution  for Science

Un equipo de investigadores ha descubierto indicios de que un planeta extrasolar podría estar formándose bastante lejos de su estrella, a cerca del doble de la distancia de Plutón a nuestro Sol. El planeta yace dentro de un disco gaseoso, polvoriento, alrededor de la enana roja TW Hydrae, que sólo tiene un 55% de la masa del Sol. El descubrimiento se añade a la siempre creciente variedad de sistemas planetarios de la Vía Láctea.

Este disco protoplanetario polvoriento es el más cercano a nosotros, a unos 176 años-luz en la constelación de la Hidra. Los astrónomos realizaron las observaciones del telescopio espacial Hubble sobre un amplio rango de longitudes de onda, desde el visible al infrarrojo cercano, y modelizaron el color y la estructura del disco en un modo que no había sido hecho antes. Descubrieron un déficit de material en el disco, o brecha parcial, a unas 80 unidades astronómicas (UA) (1 UA es la distancia de la Tierra al Sol). Sus modelos indican que la depresión tiene unas 20 UA de ancho, sólo ligeramente mayor de lo necesario para una brecha abierta por un planeta, y compatible con un planeta de entre 6 y 28 masas terrestres. El equipo piensa que este es un indicio sólido de que es la formación de un planeta lo que causa la brecha.

"TW Hydrae tiene entre 5 y 10 millones de años de edad, y debería de encontrarse en sus fases finales de formación de planetas antes de que su disco se disipe", apunta  Alycia Weinberger de la Carnegie Institution. "Es sorprendente encontrar un planeta de solo entre el 5% y el 10% de la masa de Júpiter formándose tan lejos ya que los planetas deberían de formarse más rápido estando más cerca de la estrella. En todos los escenarios de formación de planetas es difícil crear un planeta de masa baja lejos de una estrella de masa también baja".

La formación de planetas lejos de un estrella progenitora pequeña contradice el dogma convencional de creación de planetas. Según el escenario más aceptado, los planetas se forman durante decenas de millones de años por acrecimiento lento de polvo, rocas y gas. Esto ocurre más fácilmente cerca de la estrella central cuando las escalas de tiempo orbitales son cortas. Incluso en el caso de un disco inestable, en el que los planetas pueden colapsar rápidamente a partir del disco, no está claro que pudiera formarse un planeta de masa tan baja.

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